Sainte-Gudule 1977. Robert und Suzanne Pujol (Fabrice Luchini, Catherine Deneuve) sind seit 30 Jahren verheiratet. Robert leitet die von seinem inzwischen verstorbenen Schwiegervater Raoul gegründete Regenschirmfabrik. Die Kinder leben in Paris: Joëlle Pujol de la Morette (Judith Godrèche) ist verheiratet und Mutter von zwei kleinen Söhnen. Laurent (Jérémie Renier) studiert noch, und zwar politische Wissenschaften, obwohl er lieber Künstler geworden wäre. Mit dem Familienunternehmen will er nichts zu tun haben, denn er verabscheut den Kapitalismus.

Im Gegensatz zum Firmengründer gehört Robert Pujol zu den reaktionären Unternehmern. Und zu Hause beansprucht er ebenfalls das letzte Wort. In seiner Frau sieht er nichts weiter als ein Schmuckstück. Suzanne fügt sich, kocht und spült, geht joggen und reimt kleine Gedichte. Joëlle will auf keinen Fall so werden wie sie. Als sie zu Besuch aus Paris kommt, um ihr zum Geburtstag zu gratulieren – den Robert wieder einmal vergessen hat –, spricht sie von ihrer Absicht, sich scheiden zu lassen und ihren Vater um eine leitende Stelle in der Regenschirmfabrik zu bitten. Seine negative Einstellung gegenüber der Arbeiterschaft teilt sie.

Durch einen Zufall findet Roberts Sekretärin Nadège Dumoulin (Karin Viard) heraus, dass er nicht nur regelmäßig zu den Prostituierten im Nachtklub „Badaboum“ geht und seine Ehefrau mit ihr betrügt, sondern auch ihr nicht treu ist. Fortan lässt sie sich von ihm nicht einmal mehr an den Po fassen.

Als Robert von seiner Frau erfährt, dass Laurent seit einem halben Jahr mit Florianne zusammen ist und die beiden heiraten wollen, verlangt er entsetzt von Suzanne, die beiden auseinanderzubringen. Hoffentlich hätten die beiden noch nicht miteinander geschlafen, meint er, denn das wäre Inzest. Und er gesteht, mit Floriannes Mutter eine Affäre gehabt zu haben. Suzanne weiß ohnehin, dass Robert ihr nicht treu ist, aber sie tut so, als sei sie entrüstet.

Die Arbeiter streiken für neue Sanitäranlagen. Wutschnaubend geht Robert zu den Streikenden. Er prügelt sich mit einem der Männer und wird daraufhin von ihnen festgehalten. Mutig eilt Laurent ihm zu Hilfe, aber der jähzornige Vater schlägt ihn.

Suzanne greift ein und fährt zu Maurice Babin (Gérard Depardieu), dem kommunistischen Bürgermeister von Sainte-Gudule. Der soll dafür sorgen, dass die Streikenden ihren Arbeitgeber freilassen.

Vor 25 Jahren – damals war Maurice noch Lastwagenfahrer – hatte er Suzanne bei einer Panne geholfen. Nach dem Reifenwechsel rauchten sie (Elodie Frégé, Gautier About) noch zusammen eine Zigarette, gingen in den Wald und trieben es dort auf dem Boden. Maurice liebt Suzanne noch immer, aber sie blieb seit damals auf Distanz zu ihm. Schließlich ist sie verheiratet und weiß, was sich gehört.

Noch in der Nacht sorgt Maurice dafür, dass der Unternehmer freigelassen wird. Aber am nächsten Morgen klingelt er, um ihn abzuholen und zu den versprochenen Verhandlungen mit den Streikenden zu begleiten. Suzanne, Joëlle und Laurent erklären ihm, dafür sei Robert zu krank. Aber der kommt wutentbrannt schimpfend aus dem Schlafzimmer. Von Verhandlungen will er nichts wissen, und von dem kommunistischen Bürgermeister hält er sowieso nichts. Der droht ihm jedoch mit einer Buchprüfung. Robert, der einige private Anschaffungen über die Firma finanziert hat, erleidet vor Aufregung einen Herzanfall und muss ins Krankenhaus gebracht werden.

Suzanne bleibt nichts anderes übrig, als für ihn einzuspringen. Sie übernimmt die Leitung der Firma und verhandelt mit den Streikenden. Es gelingt ihr, sie mit einigen Zugeständnissen zum Weiterarbeiten zu bewegen. Den Erfolg feiert sie mit Maurice im „Badaboum“. Er drängt sie, ihren Mann zu verlassen und ihn zu heiraten, aber das lehnt Suzanne ab. Ein Kuss ist das Äußerste, was sie Maurice zugesteht.

Sie beteiligt Joëlle an der Firmenleitung, und Laurent kann beim Design von Regenschirmen sein künstlerisches Talent unter Beweis stellen. Die Belegschaft begrüßt die Neuerungen, und das Unternehmen floriert wieder.

Robert, der sich nach dem Krankenhausaufenthalt auf einer Kreuzfahrt erholte, kommt einen Tag früher als erwartet aus Griechenland zurück. Bevor er sich seiner Frau zeigt, ruft er Nadège Dumoulin an und fordert sie auf, in den Fabrikhof zu kommen. Dort fällt er zwischen Lieferwagen über sie her, aber sie wehrt ihn ab. Später begrüßt er Suzanne mit den Worten, der Urlaub für die Arbeiter sei jetzt vorbei. Suzanne ist jedoch nicht bereit, wieder zum Schmuckstück zu werden und ihm die Firmenleitung zurückzugeben. Sie beruft sich darauf, dass sie zusammen mit einer Tante, den Kindern und den Kleinaktionären über 55 Prozent der Anteile verfüge.

Laurent verabschiedet sich: Er fährt nach Paris zu Florianne. Robert fragt Suzanne entsetzt, ob sie das inzestuöse Verhältnis der beiden noch immer nicht unterbunden habe. Aber sie beruhigt ihn und klärt ihn darüber auf, dass Laurent nicht sein Sohn ist.

Kurz darauf bringt Joëlle ihrem Vater ein altes Medaillon ihrer Mutter mit einem Bild Maurice Babins. Vor Wut kochend sucht Robert den Bürgermeister auf und beschuldigt ihn des Ehebruchs mit Suzanne. Als Maurice hört, er sei Laurents Vater, freut er sich und beginnt neu zu hoffen, dass Suzanne doch noch seine Frau werden könnte. Er fährt mit ihr an einen nahen See und fragt sie, ob er tatsächlich Laurent gezeugt habe. Suzanne sagt ihm, nein, der Vater ihres Sohnes sei entweder ein Notar oder ein Tennisspieler, mit denen sie 1952 eine Affäre gehabt habe. Frustriert fordert Maurice sie zum Aussteigen aus. Er lässt sie am Ufer stehen und fährt allein zurück.

Joëlle überreicht ihrer Mutter ein Memo ihres Ehemannes Jean-Charles, in dem er der Regenschirmfabrik einen massiven Personalabbau und die Verlagerung von Arbeitsplätzen nach Tunesien empfiehlt.

Robert gibt sich nicht geschlagen und verlangt auf einer Aktionärsversammlung eine Abstimmung darüber, ob seine Frau oder er das Unternehmen leiten soll. Suzanne, ihre Tante, Laurent, Nadège und der Vertreter der Kleinaktionäre stimmen für Suzanne, aber Joëlle verhilft ihrem Vater mit ihren 15 Prozent zur Mehrheit.

Danach gesteht Joëlle ihrer enttäuschten Mutter, warum sie gegen sie stimmte. Robert habe ihr versprochen, als Gegenleistung ihren Mann einzustellen. Sie ist schwanger, verwarf deshalb den Gedanken an eine Scheidung und möchte, dass Jean-Charles bei ihr ist, statt die meiste Zeit auf Geschäftsreisen unterwegs zu sein.

1978 kandidiert Suzanne Pujol gegen Maurice Babin für einen Sitz in der französischen Nationalversammlung. Sie gewinnt und nimmt sich vor, die sozialen Verhältnisse in Frankreich zu verbessern. Das gelang ihr in der Regenschirmfabrik. Warum sollte sie damit nicht auch im Großen Erfolg haben?