Neal Carey und die Friends of the Family

Neal Carey wächst bei seiner drogensüchtigen Mutter in New York auf. Als elfjähriger Taschendieb gerät er in den Sechzigerjahren an Joe Graham, der für die „Friends of the Family“ arbeitet, eine 1913 von dem angesehenen Bankier William („Bill“) Kitteredge gegründete Organisation, die Kunden der Bank und anderen wohlhabenden Familien an der Ostküste der USA bei der Lösung von Problemen hilft, wenn die Polizei besser nicht eingeschaltet wird.

Joe Graham wird zu Neals Ziehvater und bildet ihn zum verdeckten Ermittler aus. Die „Friends of the Family“ schicken den hochbegabten Jungen im Alter von 13 Jahren auf eine Privatschule. Inzwischen ist er 23 und studiert bei Professor Leslie Boskin an der Columbia University Literatur des 18. Jahrhunderts.

Aber seine Abschlussprüfung muss warten, denn am Tag vorher schicken ihn die „Friends of the Family“ nach London. Alison („Allie“) Chase, die 17-jährige Tochter von John und Elizabeth („Liz“) Chase, ist seit längerer Zeit verschwunden, wurde aber vor drei Wochen von dem ehemaligen Mitschüler Scott Mackensen in London gesehen. Der Senator John Chase, der Vizepräsident der Vereinigten Staaten werden will, wandte sich an den Bankier Ethan Kitteredge in Providence, und der beauftragte Joe Grahams Boss Edward („Ed“) Levine, dafür zu sorgen, dass die rebellische Tochter rechtzeitig zum Nominierungsparteitag der Demokraten in neun Wochen vorzeigbar sein wird. Neal Carey muss also das Mädchen in London aufspüren. Seinen Universitätsabschluss soll er später nachholen.

England

Simon Keyes holt Neal Carey in London vom Flughafen ab und stellt ihm seine Wohnung zur Verfügung, denn er wird einige Zeit als Safariführer unterwegs sein. Parallel dazu nimmt sich Neal Carey ein Zimmer im Hotel Piccadilly.

Neal Carey spürt Allie auf. Das Heroin, das sie spritzt, bekommt sie von ihrem Zuhälter Colin. Zu dessen Clique gehört auch das Paar Crisp und Vanessa. Es gelingt Neal Carey, sich an die Clique heranzumachen und Colin mit einem „Coup“ zu ködern. Für 20.000 Pfund, so sagt er, könnten sie einem Interessenten die Erstausgabe eines Buches von Tobias George Smollett verkaufen, das er in Simon Keyes‘ Bibliothek gefunden hat. Den Verkaufserlös, so der Plan, wollen sie sich teilen.

Colin fährt darauf ab, träumt von einer Ausweitung seiner Geschäftsfelder und überredet den chinesischen Drogenhändler Dickie Huan, für ihn Heroin bereitzustellen – im Wert von 20.000 Pfund, denn Colin denkt nicht daran, mit Neal zu teilen.

Aber der ist bereits im Hotel Piccadilly mit unbekannter Adresse abgereist.

Er hat Allie mit in Simon Keyes‘ Wohnung genommen und hilft ihr dort beim Heroin-Entzug. Nachdem sie das Schlimmste überstanden hat, versteckt er sich mit ihr in Simon Keyes‘ Cottage in Yorkshire.

Dort werden die beiden von Colin aufgespürt und überfallen. Auf dem Weg schlug Colin den Schafhirten Ivor Hardin nieder und raubte ihm die Flinte – mit der er nun Neal Carey in die Brust schießt und dann mit Allie wegfährt.

Bevor Neal Carey blutüberströmt zusammenbrach, hatte Colin ihn noch gezwungen, ihm das wertvolle Buch zu überlassen und ihm die Kontaktdaten des Kaufinteressenten zu verraten: Dr. John Ferguson. Den ruft er unter dem Namen „Smythe“ an und verabredet sich mit ihm am nächsten Tag.

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Aber bei Dr. Ferguson trifft er auch auf Neal Carey. Der wurde von Ivor Hardin gerettet und hat die Schussverletzung überlebt. Zum Glück hatte der Hirte die Flinte nur mit Steinsalzschrot fürs Krähenschießen geladen. Colin wird verhaftet.

Zurück in den USA

John Chase und sein Vertrauter Richard („Rich“) Lombardi erwarten Neal und Allie am Flughafen JFK. Eine junge Frau rennt auf den Senator zu, umarmt ihn und tut so, als sei sie seine Tochter. Neal hat Vanessa und Crisp dazu gebracht, nach New York zu fliegen und die Botschaft zu überbringen, dass der Senator Allie und Neal in Ruhe lassen soll.

Am selben Tag landen Neal und Allie als Mr Griffin und Miss Brownlow in Boston. Dort hält ein Bodyguard Neal fest, während Allie von Liz Chase und Ethan Kitteredge weggebracht wird.

Erst später erfährt Neal, dass Liz Chase von Joe Graham über die Vorgänge in England informiert wurde und sich daraufhin an Ethan Kitteredge wandte. Noch vor seiner Abreise nach London hatte Neal Carey von Liz Chase erfahren, dass der Senator nicht Allies leiblicher Vater ist. Nun vermuten Joe Graham und Neal Carey, dass Allie von Ethan Kitteredge gezeugt wurde.

Liz Chase bringt Allie in eine exklusive Entzugsklinik. Im Gegensatz zu ihrem Mann machte sie sich wirklich Sorgen um ihre Tochter. Sie reicht nun die Scheidung ein.

Joe Graham fand noch vor Neal Careys Rückkehr heraus, dass Rich Lombardi mehrmals in London angerufen hatte. Offenbar torpedierte er Neal Careys Bemühungen und wollte im Einvernehmen mit dem Senator eine Rückkehr Allies verhindern, denn sie beide hatten das Mädchen jahrelang missbraucht und befürchteten, dass das Verbrechen aufgedeckt werden könnte.

Joe Graham warnt Rich Lombardi vor den „Friends of the Family“ und rät ihm, den Senator davon zu überzeugen, dass es für alle besser sei, wenn er sich aus Politik und Öffentlichkeit zurückzöge.