Wie ich ein junger Bursche war, vor zwanzig, dreißig oder vierzig Jahren, da hab ich in einer kleinen Stadt gewohnt, da waren sie alle hinter mir her von wegen, was ich mit Mrs Nugent angestellt hatte. (Seite 7)

Dies ist die Geschichte eines Heranwachsenden namens Francie Brady. Sie spielt in den frühen Sechzigerjahren in einer irländischen Kleinstadt. Die Mutter ertränkt sich, der Vater säuft sich zu Tode, und die selbstgerechten katholischen Bürger der irischen Kleinstadt sorgen dafür, dass ihre Kinder nicht mit dem verwahrlosten Waisenknaben spielen. Nur der Schlachter gibt ihm Arbeit. Zug um Zug büßt Francie seine Illusionen ein, wird dadurch in den zornigen Wahnsinn getrieben und ermordet schließlich mit dem beim Schweineschlachten verwendeten Bolzenschussgerät seine neureiche Nachbarin, Mrs Nugent.

Zu Würstchen hab ich gesagt: Werden die mich aufhängen? Ich hoffe, die hängen mich auf.
Da sieht er mich an und sagt: Tut mir Leid, Francie, aber die Todesstrafe ist abgeschafft. Wie, keine Todesstrafe mehr? sag ich. Herrgottsack! Was soll aus dem Land noch werden! (Seite 221)