Bernard (Gérard Depardieu) führt mit seiner zum zweiten Mal schwangeren Ehefrau Arlette (Michèle Baumgartner) und ihrem gemeinsamen Sohn Thomas ein glückliches Leben in einem Dorf bei Grenoble – bis eines Tages Mathilde (Fanny Ardant) mit ihrem Ehemann Philippe (Henri Garcin) in das Nachbarhaus zieht.

Vor acht Jahren hatten Bernard und Mathilde, die beide damals noch unverheiratet waren, eine amour fou, die sie zu zerstören drohte. Durch das Wiedersehen werden sie von Leidenschaften gepackt, von denen sie glaubten, sie längst überwunden zu haben. Zuerst wehren sie sich dagegen; verunsichert scheuen sie sich vor einer Aussprache, und Arlette oder Philippe vertrauen sie sich ebenfalls nicht an. Aber die Gefühle lassen sich nicht kontrollieren: Bernard und Mathilde fangen an, sich heimlich zu treffen.

Ihre Obsession hat in der bürgerlichen Gesellschaft keine Chance. Da Mathilde weder mit Bernard noch ohne ihn weiterleben kann, sieht sie schließlich keinen anderen Ausweg mehr, als ihn und sich zu töten.