Inhaltsangbe:

Der junge Provinzanwalt Kevin Lomax (Keanu Reeves) verteidigt in Florida einen Lehrer, der angeklagt ist, sich an einer Schülerin vergangen zu haben. Während einer Verhandlungspause, in der Toilette, blickt er in den Spiegel und überlegt: Wenn er den Angeklagten zum Beispiel durch die Einschüchterung der Zeugin frei bekommt, steigt er auf seiner Karriereleiter eine Sprosse nach oben, doch was wird dann aus der Gerechtigkeit?

Nach dem Erfolg lockt ihn John Milton (Al Pacino), der Leiter einer Staranwaltskanzlei, mit einem fürstlichen Gehalt und einem Luxusappartement nach Manhattan. Auch Kevins Frau Mary Ann (Charlize Theron) ist begeistert. Kevin Lomax stürzt sich in die Arbeit, gewinnt mit immer neuen Tricks einen Prozess nach dem anderen – und hat kaum noch Zeit für seine Frau.

Mary Ann fühlt sich in der neuen Umgebung immer unwohler; sie beginnt ihrer Nachbarin und John Milton zu misstrauen. Kevin ignoriert ihre Warnungen. Obwohl er nicht von der Unschuld des Industriellen Alexander Cullen (Craig T. Nelson) überzeugt ist, der seine Frau und deren Liebhaber umgebracht haben soll, wendet Kevin seine ganze Kraft für die Verteidigung auf. Er glaubt, nach dem erfolgreichen Prozess sei noch Zeit genug, sich um Mary Ann zu kümmern. Als sie behauptet, John Milton sei der Teufel persönlich, hält Kevin das für Hirngespinste einer Hysterikerin, bis sie ihm in einer Kirche ihren malträtierten Körper zeigt, in eine Klinik eingewiesen wird und sich umbringt. Hat er sich wirklich mit Satan eingelassen?

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In der psychiatrischen Klinik, in der Mary Ann behandelt wird, muss Kevin hilflos durch das Fenster in einer von ihr verschlossenen Tür mit ansehen, wie sie sich mit einer Glasscherbe die Halsschlagader aufschlitzt und verblutet.

Von seiner Mutter Alice (Judith Ivey) erfährt Kevin, dass John Milton sein Vater ist. Als junge Frau hatte sie eine Affäre mit ihm. Milton bestätigt es und klärt Kevin außerdem darüber auf, dass es sich bei der attraktiven Kanzleimitarbeiterin Christabella Andreoli (Connie Nielsen) um seine Tochter handelt; sie ist also Kevins Halbschwester. Kevin soll mit Christabella den Antichristen zeugen, aber der junge Anwalt durchkreuzt den satanischen Plan und erschießt sich vor den Augen seines Vaters und seiner Halbschwester.

Vor dem Spiegel im Waschraum des Justizgebäudes in Florida kommt Kevin wieder zu sich. Er kehrt in den Gerichtssaal zurück, sieht Mary Ann unter den Zuschauern und beschließt, sich ab jetzt statt von Karriereinteressen von seinem Gerechtigkeitsempfinden leiten zu lassen: Er legt die Verteidigung des angeklagten Lehrers nieder.

Als Kevin und Mary Ann das Gericht verlassen, passt John Milton sie auf der Treppe in Gestalt eines Reporters ab und versucht, den Rechtsanwalt mit einem großen Medienauftritt erneut zu ködern. Dann wendet er sich an die Zuschauer und meint, Eitelkeit sei ihm die liebste Sünde …