Vor zwölf Jahren verließ Louis (Emile Rondeau / William Boyce Blanchette / Gaspard Ulliel) seine auf dem Land lebende Familie und zog in die Stadt, wo er als Dramatiker reüssierte. Seinen Angehörigen schickte er zwar regelmäßig Postkarten mit Geburtstagsgrüßen, aber darüber hinaus gab es keine Kontakte. Nun hat der inzwischen 34-Jährige überraschend seinen Besuch angekündigt. Seine Mutter Martine (Nathalie Baye) und seine jüngere Schwester Suzanne (Léa Seydoux) bereiten das Essen vor, schminken sich und kleiden sich dem Anlass entsprechend. Er steigt aus einem Taxi. Warum er so viel Geld ausgegeben habe, statt sich von ihr mit dem Auto vom Flughafen abholen zu lassen, fragt Suzanne.

Zum ersten Mal sieht Louis seine Schwägerin Catherine (Marion Cotillard), die Ehefrau seines älteren Bruders Antoine (Théodore Pellerin / Vincent Cassel), der mit ihr ebenfalls zu dem Familientreffen gekommen ist. Louis und Catherine wissen nicht recht, ob sie sich per Du oder per Sie ansprechen sollen. In ihrer Verlegenheit erzählt Catherine von ihren beiden Kindern, bis Antoine mit der Bemerkung dazwischenfährt, das interessiere Louis alles nicht.

Suzanne nimmt Louis mit in ihr Zimmer. Sie wirft ihm vor, dass er sich von der Familie getrennt habe und deutet an, dass auch sie lieber in der Stadt leben würde, aber die Mutter nicht im Stich lassen wolle.

Louis‘ Lebensgefährte ruft an und fragt, ob er der Familie schon mitgeteilt habe, dass er bald sterben werde. Nein, dazu habe er noch keine Gelegenheit gehabt, antwortet Louis. Er warte noch auf einen geeigneten Augenblick.

Auch als er mit seiner heimlich im Gartenhaus rauchenden Mutter allein ist, kommt Louis nicht dazu, mit ihr darüber zu reden. Martine plappert unaufhörlich, ohne Antworten von ihm abzuwarten. Sie drängt ihn, Suzanne einzuladen, ihn in der Stadt zu besuchen.

Als Louis sich von seinem Bruder zu dem verlassenen und verfallenen Haus fahren lässt, in dem sie aufwuchsen, erzählt er ihm, dass er schon am Vorabend angereist sei, aber noch in einer Pension übernachtet habe. Antoine unterbricht ihn: Er wolle die Geschichten des Dramatikers nicht hören, bei denen er nie wisse, ob sie wahr oder fiktiv seien. Worte, nichts als Worte, schimpft er, genau wie früher. Immerhin berichtet er Louis, dass dessen Jugendliebe Pierre Jolicoeur (Antoine Desrochers) kürzlich starb.

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Beim Dessert hält Louis eine kleine Ansprache. Aber statt seinen bevorstehenden Tod anzukündigen und sich von der Familie zu verabschieden, sagt er, was die anderen gern hören: Er verspricht, von nun an häufiger zu kommen und versichert Suzanne, sie sei jederzeit bei ihm in der Stadt willkommen.

Antoine springt auf, behauptet, Louis habe noch eine Verabredung und müsse zum Flugzeug. Er werde ihn fahren. Martine und Suzanne sind entsetzt. Vergeblich fordern sie Louis zum Bleiben auf. Es wird geschrien und geweint. Antoine schlägt Louis ins Gesicht. Statt sich zu verteidigen, bestätigt Louis leise die Behauptung seines Bruders, er müsse zum Flughafen. In dem Chaos verlässt eine Person nach der anderen den Raum, bis Louis allein zurückbleibt.

Die Kuckucksuhr springt auf. Ein Singvogel flattert heraus, prallt gegen eine Scheibe. Der Vogel liegt tot am Boden, als Louis das Haus verlässt, ohne sich von der Familie verabschiedet und seinen Tod angekündigt zu haben.