Die sechsunddreißigjährige Hamburger Geophysikerin Dr. Marie Faber (Ina Weisse) steht kurz vor der Habilitation. Ihr ganzes Handeln ist auf den beruflichen Erfolg ausgerichtet; das muss auch ihr Freund hinnehmen, der Antiquariatsbesitzer Max Eisenacher (Sylvester Groth).

Vor zwanzig Jahren hätte ihr Leben beinahe einen anderen Verlauf genommen: Als Marie mit fünfzehn ein Musikfestival in Kopenhagen besuchte, wurde sie von einem Dänen geschwängert, den sie danach nie wiedersah. Aus Sorge, ein uneheliches Kind könne Maries späterer Karriere im Weg stehen, überredeten ihre Eltern Manfred und Sandra (Manfred Zapatka, Gila von Weitershausen) sie, das Kind gleich nach der Geburt zur Adoption freizugeben.

Erst im Alter von zwanzig Jahren erfährt Tom (Tobias Schenke) während eines Streits mit seinem Adoptivvater, dass Georg und Katrin Paulsen (Axel Prahl, Ulrike Krumbiegel) nicht seine leiblichen Eltern sind, und nach einigen Nachforschungen findet er heraus, dass die Dozentin Dr. Marie Faber seine Mutter ist.

Er taucht während ihrer Vorlesung im Hörsaal auf, bläst in ihrer Einfahrt das Laub weg, steht in der Nähe, als ihr Auto nicht anspringt – und verdreht Marie den Kopf. Sie trinken zusammen Kaffee, fahren mit dem Auto herum, und Marie kocht für Tom. Erst nach einiger Zeit begreift Marie, dass es sich bei Tom um ihren Sohn handelt.

Georg und Katrin Paulsen können ihn nicht davon abhalten, zu Marie zu ziehen.

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Tom brach die Schule ab, arbeitet im Plattenladen seiner Freundin Uli (Cosma Shiva Hagen) und träumt davon, als DJ groß herauszukommen. Um eine eigene Platte produzieren zu können, lieh er sich von Uli 5000 Euro, die er nun nicht zurückzahlen kann, obwohl sich in Ulis Plattenladen bereits der Gerichtsvollzieher angekündigt hat. Georg, der einen Importhandel betreibt, bietet Tom an, eine Lieferung Feuerwerkskörper vorzeitig zu verkaufen. Dafür werde er in etwa die benötigte Summe Geld bekommen. Doch eine von Tom weggeschnipste Zigarette setzt einen der Kartons in Brand und bringt die Feuerwerkskörper zur Explosion. Georg wird im Gesicht verletzt und muss ins Krankenhaus.

Als Marie davon erfährt, verlässt sie ihre Habilitationsfeier und eilt in die Klinik. Dort warten Katrin und Tom auf den Arzt, der Georg behandelt. Tom hat den Arm um seine Adoptivmutter gelegt. Marie spürt, dass sie sich in dieser Situation nicht zwischen die beiden drängen darf und geht.