Mussolini prägte den Faschismus, und den Nationalsozialismus hätte es ohne Hitler nicht gegeben. Beide galten als Erlöser einer gedemütigten Nation. Sie wurden von den Eliten in Italien (1922) und Deutschland (1933) zunächst unterschätzt. Hitler eiferte anfangs seinem Vorbild Mussolini nach, und bei der ersten Begegnung der beiden machtbesessenen Diktatoren Mitte Juni 1934 in Venedig behandelte der Italiener den Deutschen noch etwas geringschätzig. Zwei Jahre später verbündeten sie sich, um ihre Kriege führen zu können. Durch die raschen Siege über Polen (1939) und Frankreich (1940) erwies sich der „Führer“ als der weitaus stärkere der beiden Partner, und obwohl er den „Duce“ als Freund betrachtete, weihte er ihn nur selten in seine Pläne ein. Immer wieder fühlte sich Mussolini durch Hitlers Alleingänge düpiert. Um so stärker traf es ihn, dass seine eigenen Angriffskriege scheiterten. Am Ende (1943) befreite ein SS-Kommando Mussolini aus italienischer Gefangenschaft, und sein angeblicher deutscher Freund zwang ihn, am Gardasee ein Marionettenregime einzurichten.