Nelson Doughty

Nelson, das einzige Kind des Versicherungsvertreters Clete Doughty und seiner Ehefrau Dorothy, wächst in Eau Claire/Wisconsin auf. Im Sommer 1962 verbringt er zum fünften Mal einige Zeit im Camp Chippewa in Haugen/Wisconsin, und mit 13 Jahren ist er der Jüngste in der Pfadfindertruppe. Weder zu Hause noch im Sommerlager hat Nelson Freunde. Im Gegenteil: Weil er naiv, unsportlich, pflichtbewusst und ehrgeizig ist, hänseln ihn die anderen.

In diesem Sommer erlebt Nelson zum ersten Mal, dass sich ein anderer Junge mitunter schützend vor ihn stellt. Aber auch Jonathan Quick macht sich einen Spaß daraus, Nelson zu erschrecken, und am Ende sorgt er dafür, dass Nelson aufgrund eines verlorenen Wettkampfes vor den Augen der anderen nach einem in die Latrine geworfenen Nickel suchen muss. Dass Nelson sich dieser demüti­gen­den Herausforderung stellt, verschafft ihm Respekt, und er zieht daraus die Lehre, dass man sich auf niemanden verlassen kann.

Am Ende verrät Nelson dem Lagerleiter eine Gruppe, die nicht nur verbotener­weise raucht und trinkt, sondern auch auf einem zwischen Baumstämmen gespannten Laken Pornofilme anschaut. Das tut er nicht, um sich zu rächen, sondern weil er es für seine Pflicht hält, das unmoralische Treiben zu beenden.

Als er wieder bei den Eltern ist, trennen sich diese, und der gewalttätige Vater verlässt das Haus. Nelson wendet sich an Wilbur Whiteside, den Leiter des Camp Chippewa. Der 80-jährige Veteran des Ersten Weltkriegs ist überzeugt davon, dass Nelson nicht nur klug, sondern auch anständig ist und seinen Weg machen wird. Er verschafft ihm einen Platz an der Saint John’s Military Academy.

Nach der weiteren Ausbildung in West Point kämpft Nelson Doughty als Elitesoldat im Vietnam-Krieg. Danach schlägt er sich zehn Jahre lang mit Gelegenheitsjobs durch, bis er als Nachfolger des verstorbenen Wilbur Whiteside die Leitung des Pfadfinderlagers in Haugen übernimmt.

Trevor Quick

Jonathan Quick ist zwei Jahre älter als Nelson Doughty. Im Sommer 1962, im Camp Chippewa, wird er als abenteuerlustig, furchtlos, selbstbewusst und dominant geschätzt.

Im Sommer 1996 fährt der inzwischen 49 Jahre alte, seit 25 Jahren verheiratete Vorstandsvorsitzende der Quick Spedition den 16-jährigen Sohn Trevor zum Camp Chippewa, das inzwischen nach dem verstorbenen langjährigen Leiter in Whiteside-Pfadfinder-Reservat umbenannt wurde. Trevors Mutter Sarah bleibt in Eau Claire zurück. Unterwegs kritisiert Jonathan Quick seinen Sohn: „Ich sage dir, du bist der langweiligste, verklemmteste Teenager, der mir jemals begegnet ist.“

Für den Abend vor dem Beginn des Sommerlagers hat sich Jonathan mit seinem alten Freund Nelson Doughty und mit Deanna Tolbert, der Ehefrau eines Rechtsanwalts in Milwaukee, zum Essen verabredet. Erst im Restaurant begreift Trevor, dass Deanna die Geliebte seines Vaters ist. Er ist entsetzt über die Untreue. Aber Jonathan wollte dem naiven Jungen, der nach einem halben Jahr noch immer keinen Sex mit seiner festen Freundin Rachel Gunderson hatte, bewusst die Augen über das öffnen, was er für die Realität hält.

Nach dem Essen bringen die Männer Deanna ins Motel und fahren dann mit Trevor nach Hurley, wo sie mit ihm in ein Striplokal gehen. Zum ersten Mal sieht Trevor eine nackte Frau – und ist hingerissen von der Stripperin Aspen.

Nach dem Literatur-Studium meldet sich Trevor zum Militär und kämpft als Elitesoldat in Afghanistan. Er fällt nicht in einem Einsatz, sondern wird während eines Heimaturlaubs nach einer Auseinandersetzung mit einem Betrunkenen in Wisconsin erschossen. Das geschieht 2003. Seine Witwe Rachel ist zu diesem Zeitpunkt schwanger.

Thomas Quick

Im Sommer 2019 bringt Rachel ihren Sohn – wie schon in den Jahren zuvor – ins Whiteside-Pfadfinder-Reservat.

Die beiden – sie ist jetzt 39, er 16 Jahre alt – wohnen in einem Farmhaus außerhalb von Menomonie/Wisconsin, das Trevor knapp ein Jahr vor seinem Tod mit Rachel zusammen gekauft hatte.

Rachel, die einmal verwitwet und zweifach geschieden ist, freut sich auf das Wiedersehen mit ihrem väterlichen Freund Nelson Doughty, der inzwischen knapp 70 Jahre alt ist. Er vertraut ihr an, dass dies sein letzter Sommer als Lagerleiter sein wird. Vergeblich hat er sich gegen die Digitalisierung im Camp gestemmt: Die Teilnehmer spielen inzwischen lieber mit ihren Smartphones als am Lagerfeuer zu sitzen.

„Es ist alles in ihre Handys eingebaut – Kompasse, Kameras, Fernseher, Filme, Musik, Uhren, Karten, Notizbücher, Taschenrechner …“

Nelson will mit seiner in Haugen/Wisconsin lebenden Freundin Lorraine, deren Ehemann bei einem unter Alkoholeinfluss selbst verschuldeten Autounfall ums Leben kam, ein Haus in Costa Rica kaufen und dort den Lebensabend verbringen.

Die mit ihren Sprösslingen ebenfalls angereisten Väter im Camp wetteifern mit rechtspopulistischen, rassistischen und frauenfeindlichen Äußerungen. Dass ihnen die Anwesenheit einer Frau missfällt, lassen sie Rachel unmissverständlich wissen. Vor allem der Arzt Dr. Phillip Platz macht ihr zu schaffen. Nachdem sie ihn mehrmals zurückgewiesen hat, betäubt er sie mit einem unbemerkt in ihren Tee gemischten Schlafmittel und vergewaltigt die Bewusstlose in ihrer Hütte.

Als Nelson Doughty nach Rachel schaut, schlägt Phillip Platz ihn nieder und zündet die Hütte an. Thomas kann seine Mutter noch rechtzeitig aus dem Feuer holen, aber der Greis erliegt seinen Verletzungen im Krankenhaus.