Frank Wheeler (Leonardo DiCaprio) ist im Innendienst der Verkaufsabteilung eines Büromaschinenherstellers in New York City beschäftigt. Bei der Firma arbeitete schon sein Vater Earl als Verkäufer. Mitte der Fünfzigerjahre zieht Frank mit seiner Ehefrau April (Kate Winslet) und den beiden Kindern Jennifer und Michael (Ryan Simpkins, Ty Simpkins) in eine Vorstadt in Connecticut. Das Haus in der Revolutionary Road kaufen sie von der Maklerin Helen Givings (Kathy Bates). Jeden Morgen fährt Frank nun wie viele andere auch mit dem Pendlerzug nach New York. April Wheeler besuchte zwar die Schauspielschule, aber aus der erträumten Karriere am Theater wurde nichts.

Vor sieben Jahren, als sie heirateten, hielten die Wheelers sich noch für etwas Besonderes. Inzwischen können sie kaum noch die Augen davor verschließen, dass sie sich nicht von den anderen Bewohnern des Revolutionary Hill Estate unterscheiden.

Frank verabscheut die Arbeit im Büro. An seinem dreißigsten Geburtstag führt er seine junge, unbedarfte Kollegin Maureen Grube (Zoe Kazan) in der Mittagspause zum Essen aus und sonnt sich in ihrer Bewunderung. Mit einer Lüge sorgt er dafür, dass sie beide an diesem Tag nicht mehr ins Büro müssen. Frank geht mit Maureen ins Bett, obwohl sie ihm völlig gleichgültig ist. Als er mit schlechtem Gewissen spät nach Hause kommt, warten dort April, die Kinder und Gäste auf ihn, um seinen Geburtstag zu feiern.

Noch am selben Abend schlägt April vor, in Paris ein neues Leben zu beginnen. Die Ersparnisse, der Erlös aus dem Verkauf des Hauses und des Autos würden es ihnen ermöglichen, dort wenigstens ein halbes Jahr ohne Arbeitsstelle auszukommen. April stellt sich vor, dass Frank in Paris erst einmal studiert, während sie sich einen Job als Sekretärin suchen und für den Lebensunterhalt sorgen will. Frank hält den Vorschlag für infantil, aber dann lässt er sich dazu überreden, das Vorhaben zu unterstützen.

Der Plan beflügelt die Wheelers. Ihre schon fast gescheiterte Ehe blüht wieder auf. Die mit ihnen befreundeten Nachbarn Shep und Milly Campbell (David Harbour, Kathryn Hahn) können es kaum fassen, als Frank und April bei ihnen zu Besuch sind und erzählen, dass sie in ein paar Monaten nach Paris ziehen wollen. Die Campbells heucheln Begeisterung, aber sobald sie allein sind, gestehen sie sich gegenseitig, dass sie die Wheelers für verrückt halten. Allerdings beginnt Milly dabei zu weinen. Zur gleichen Zeit machen sich Frank und April im Nachbarhaus darüber lustig, wie die Campbells versuchten, ihre Fassungslosigkeit zu überspielen.

In dem Wissen, ohnehin bald zu kündigen, diktiert Frank unbekümmert einen Geschäftsbrief. Der fällt dem Vorstandsmitglied Bart Pollock (Jay O. Sanders) auf. Er schaut sich den Mitarbeiter an, geht mit ihm essen, und als er erfährt, dass Frank die Firma verlassen und nach Paris ziehen will, bietet er ihm zunächst eine Gehaltserhöhung und dann auch noch eine Beförderung an. Statt das Angebot abzulehnen, hält Frank sich die Option offen.

April, die bereits angefangen hat, für den bevorstehenden Umzug zu packen, merkt, dass sie schwanger ist. Sie will das Kind abtreiben, aber das kommt für Frank nicht in Frage. Die Schwangerschaft liefert ihm einen Grund dafür, den Umzug nach Paris abzusagen und den Plan als Hirngespinst abzutun. Der Konflikt eskaliert in einem heftigen Streit.

Aus Enttäuschung darüber treibt April es mit Shep im Auto.

Mit Frank schläft sie nicht mehr. Als er ihr seine Affäre mit der Kollegin gesteht, bleibt sie gleichgültig und erklärt ihm, dass sie ihn nicht mehr liebe.

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Helen und Howard Givings (Richard Easton) kommen mit ihrem erwachsenen Sohn John (Michael Shannon) zu Besuch. John ist psychisch krank und lebt die meiste Zeit in einer psychiatrischen Klinik. Er war Mathematiker, aber nach siebenunddreißig Elektroschockbehandlungen ist er nicht mehr in der Lage, seinen Beruf auszuüben. Frank und April täuschen den Besuchern eine heile Ehe vor, aber als John hört, dass April schwanger ist und die Wheelers ihren Plan, nach Paris zu ziehen, verworfen haben, durchschaut er nicht nur, was sich hinter der Fassade abspielt, sondern spricht es auch wie ein Hofnarr offen aus. Während Frank bisher Johns psychische Störung herunterspielte, beschimpft er ihn nun als Geisteskranken. Der Besuch endet mit einem Eklat.

Am nächsten Morgen hat April bereits das Frühstück vorbereitet, als Frank aus dem Schlafzimmer kommt. Er schwärmt ihr von dem neuen Computer vor, den er für die Firma kaufen soll, und April zeigt großes Interesse daran.

Aber sie hat die Idylle nur inszeniert. Sobald Frank fort ist, breitet April Handtücher auf dem Boden aus und versucht, die Schwangerschaft selbst zu beenden. Dabei verblutet sie.

Nach dem Tod seiner Frau verlässt Frank mit den beiden Kindern den Revolutionary Hill Estate.

Für das Haus in der Revolutionary Road findet Helen Givings neue Käufer: das Ehepaar Brace (John Behlmann, Kristen Connolly).