Paris. Der einsame Profikiller Jef Costello (Alain Delon) zieht ruhig einen hellen Trenchcoat an und setzt einen eleganten Hut auf. Er hat einen Auftrag zu erfüllen. Mit einem gestohlenen Auto fährt er zu einer Werkstatt, wo die Kennzeichen gewechselt werden. Der Monteur gibt ihm eine Pistole und die Anzahlung der Auftraggeber. Nachdem ihm seine Freundin Jane (Nathalie Delon) versprochen hat, sie werde ihm für die Tatzeit ein Alibi verschaffen, lässt er sich bei einer Pokerrunde sehen und fährt dann zu einem Nachtklub. In einem Hinterzimmer erschießt er routiniert, präzise und regungslos den Besitzer. Unmittelbar danach sieht ihn die Pianistin Valérie (Cathy Rosier). Costello wirft die Tatwaffe in die Seine, kehrt zu Jane zurück und achtet darauf, dass er beim Verlassen des Hauses einem heimkehrenden Bewohner begegnet.

Costello ist einer der Verdächtigen, die festgenommen werden. Damit hat er gerechnet, und er bleibt gelassen. Einige Zeugen glauben, Costello wiederzuerkennen; Valérie und der Barkeeper (Robert Favart) sagen jedoch aus, er sei nicht der Mann, denn sie nach dem Mord aus dem Hinterzimmer kommen sahen. Außerdem erklärt Jane, Costello sei zur Tatzeit bei ihr gewesen, und ihr Nachbar bestätigt, Costello sei ihm im Treppenhaus entgegengekommen. Der Kommissar (François Périer), der die Ermittlungen leitet, ist zwar überzeugt, dass Costello der Täter ist, aber er kann ihm nichts nachweisen.

Weil die Auftraggeber des Mordes feststellen, dass Costello weiter von der Polizei beobachten wird, halten sie ihn für ein Risiko und beschließen, ihn erschießen zu lassen, wenn er das restliche Honorar in Empfang nehmen will. Der Mord misslingt. Costello wird angeschossen, aber er entkommt.

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Verletzt, von Polizei und Verbrechern gejagt, erkennt Costello, dass es keinen Ausweg mehr für ihn gibt. Da arrangiert er seinen eigenen Tod – eiskalt wie bei seinen Auftragsmorden: Mit einer ungeladenen Pistole zielt er auf die Pianistin Valérie und wird, wie erwartet, von der Polizei erschossen.

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