Obwohl Eddie Quinn (Sean Penn) nie Geld hat und hin und wieder ein paar Tage lang in Kneipen versackt, kommt seine Frau Maureen Murphy Quinn (Robin Wright Penn) nicht von ihm los: Die beiden jungen Leute lieben sich leidenschaftlich: Eine amour fou!

Während Eddie wieder einmal fort ist, lässt sich die frustrierte Maureen von ihrem Nachbarn Kiefer (James Gandolfini) auf ein paar Drinks einladen. Kiefer versucht, ihre Betrunkenheit auszunutzen und Maureen zu vergewaltigen, aber sie wehrt sich und entkommt.

Als Eddie wieder auftaucht und nach den Hämatomen in ihrem Gesicht fragt, behauptet sie, mit ihren hochhackigen Schuhen gestolpert und gestürzt zu sein, doch als sie vor der Wohnungstür des Nachbarn einen Wutanfall bekommt, ahnt Eddie, was geschehen ist, und der Choleriker prügelt sich mit Kiefer. Maureen ruft in ihrer Verzweiflung eine Nervenheilanstalt an. Einen der beiden Pfleger (Clayton Landey, Jason O’Malley), die gekommen sind, um Eddie abzuholen, schießt dieser nieder, doch kurz darauf wird er von mehreren Polizisten überwältigt und in eine geschlossene Anstalt eingeliefert.

Erst nach zehn Jahren kann Eddie die Anstaltsleiterin Jane Green (Gena Rowlands) davon überzeugen, dass keine weiteren Gewalttaten von ihm zu befürchten sind. Daraufhin ordnet sie seine Freilassung an.

Maureen, von der er die ganze Zeit über nichts gehört hat, ist seit ihrer Scheidung vor neun Jahren mit dem wohlhabenden Unternehmer Joey (John Travolta) verheiratet, wohnt mit ihm in einer teuren Villa und ist Mutter von drei Mädchen: Jeannie, Dolly und Rosie (Kelsey Mulrooney, Nicolette Little, Kristina Malota). Mit der ältesten Tochter war sie bereits schwanger, als Eddie in die psychiatrische Klinik musste.

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Obwohl Maureen versucht hat, Eddie zu vergessen, liebt sie ihn noch immer, und zwar mehr als ihren biederen Ehemann. Der wiederum ist nicht bereit, auf seine geliebte Frau zu verzichten und lädt Eddie deshalb zu einer Unterredung ein. Eddie bringt seinen Freund Tony Russo („Shorty“ – Harry Dean Stanton) mit, und dessen Lebensgefährtin Lucinda (Susan Traylor) wartet draußen im Wagen. Joey gibt Eddie zu bedenken, dass Maureen inzwischen der Anker einer glücklichen Familie mit drei Kindern sei. Eddie, der geglaubt hat, er sei nur drei Monate eingesperrt gewesen, muss erst einmal verstehen, dass die neunjährige Jeannie seine Tochter ist. Am Ende fährt Maureen mit Eddie, Shorty und Lucinda weg: Sie verzichtet auf das Bilderbuchleben, das sie in den letzten Jahren führte und lässt auch die Kinder bei Joey.