Eliza Touchet

Der englische Schriftsteller William Ainsworth heiratet 1826 im Alter von 21 Jahren Anne Frances Ebers. Das Ehepaar bekommt drei Töchter: Fanny (*1827), Emily (*1829) und Anne-Blanche (*1830). Im Frühjahr 1836 verlässt Anne Frances ihren Mann und zieht zu ihren Eltern, die ihm vorwerfen, seine Frau nicht nur während eines monatelangen Auslandsaufenthalts vernachlässigt zu haben. Als Anne Frances Ainsworth zwei Jahre später im Alter von 31 Jahren stirbt, wird der Witwer nicht zum Begräbnis eingeladen.

Eliza Stuart Touchet, eine sechs Jahre jüngere Schottin aus Edinburgh, zieht zu ihm, um ihm den Haushalt zu führen. Sie hatte im Alter von 21 Jahren seinen Cousin James Touchet geheiratet, aber der verließ sie nach drei Ehejahren mit dem Sohn Toby und der Amme Jenny. Bald darauf starben alle drei an Scharlach. Eliza Touchet liebte Anne Frances, hatte aber auch ein Verhältnis mit deren Ehemann, der sie bei jeder Gelegenheit in Chesterfield besuchte.

Der Fall Roger Tichborne bzw. Arthur Orton

Die frühere Magd Sarah Wells, die inzwischen mit William Ainsworth verheiratet ist, verfolgt mit Eliza gemeinsam den Fall Roger Tichborne bzw. Arthur Orton.

Dabei fiebert Sarah, wie viele andere Menschen aus den unteren Schichten, mit »Sir Roger«, obwohl ihm vorgeworfen wird, ein Hochstapler zu sein. Es wird sogar Geld für ihn gesammelt. Während der verschollene Roger Tichborne ein College absolviert hatte, erweist sich der Ansprüche auf das reiche Erbe geltend machende Mann als völlig ungebildet.

Er wusste nicht, wer Vergil war, nicht einmal, ob es sich um einen Schriftsteller oder einen König handelte. Latein hielt er für Griechisch und konnte weder das eine noch das andere vom Französischen, seiner angeblichen Muttersprache, unterscheiden. Er brachte Shakespeare mit Galileo und Physik mit Biologie durcheinander.

Dazu meint Sarah unbeirrt:

„Ist es nicht großartig, wie er die ganzen Wichtigtuer durcheinanderbringt! Je mehr die Rechtsverdreher reden, desto besser beweist er sich! Wär er ein Hochstapler, dann hätte er doch über jedes Thema Bescheid gewusst, wie Hochstapler das halt machen, aber er ist eben ein Lord, er hat das gar nicht nötig. Er weiß, wer er ist, das ist alles, was zählt. Vergil! Wer soll das denn überhaupt sein, dieser Vergil?“

„Ich geh mit allen anderen zur Regent Street! Sir Roger braucht jetzt seine Leute an seiner Seite. Er ist nicht allein! Wir lassen ihn nicht versauern!“

Andrew Bogle

Eliza dagegen interessiert sich mehr für den Zeugen Andrew Bogle, spricht ihn und seinen Sohn Henry an und lässt sich seine Geschichte erzählen.

Sein afrikanischer Vater Anoso wurde im Alter von neun Jahren nach Jamaika verschleppt und versklavt. Mr Ballard, der schottische Verwalter der dem Herzog von Buckingham und Chandos gehörenden Zuckerrohrplantage „Hope“ im Verwaltungsbezirk Saint Andrew, bemerkte seine Intelligenz und nannte ihn deshalb „Nonesuch“. Seit der Kindheit war Anoso mit einem Mädchen namens Myra befreundet. 1801 brachte sie Andrew zur Welt. Nach ihm bekam sie noch zwei Kinder. Von 1808 an war sie Witwe. Als die Kinder Leda mit acht und Jasper mit neun Jahren starben, versank Myra in Schwermut und lebe selbst nicht mehr lang.

Andrew Bogle gelangte als Diener von Edward Tichborne nach London und heiratete die Krankenschwester Elizabeth. Die beiden Söhne John und Andrew waren acht bzw. sieben Jahre alt, als die Mutter starb. Mit seiner neuen Lebensgefährtin Jane Fisher und den Söhnen wanderte Andrew Bogle nach New South Wales aus, wo Jane zwei Kinder bekam – Henry und Edward –, aber kurz nach der Geburt Edwards im Alter von 43 Jahren starb. Der Säugling überlebte sie nur um ein paar Tage.

Als Andrew Bogle senior als Zeuge in den Tichborne-Fall verwickelt wurde, begleiteten er und sein Sohn Henry den angeblichen Sir Roger nach England.

Das Urteil im Fall Tichborne

Eliza und Sarah verfolgen den Fall Tichborne auch im Dezember 1873 im Gerichtssaal, als der Rechtsanwalt Edward Kenealy das Schlussplädoyer hält. Anfang 1874 wird der angebliche Sir Roger, den das Gericht für den 1834 in England geborenen Metzgersohn Arthur Orton hält, zu 14 Jahren Haft verurteilt.

Um die Rehabilitierung und Freilassung zu betreiben, wird der Kenealy National Testimonial Fund gegründet, der sich allerdings auch politische und gesellschaftliche Forderungen auf die Fahnens schreibt:

Abschaffung aller Steuern […], die Wiedereinsetzung der Bill of Rights, ein ehrliches Pressewesen, eine gerechte Volksvertretung, […] keine Pockenimpfung für Kinder […]

Das Erbe

Samuel Touchet war der Großvater von James Touchet und Großonkel von William Ainsworth. Bei seinem Tod eröffnete der mit der Testamentsvollstreckung beauftragte Notar R. L. Atkinson der Witwe des Enkels dass sie von da an eine jährliche Zuwendung bekomme und riet Eliza Touchet zugleich, sich nicht weiter um die Einzelheiten des Testaments zu kümmern.

Aber 1874 wird Eliza damit konfrontiert: Zwei Waisen schreiben ihr. Lizzie ist 13 alt, ihre Schwester Grace zwei Jahre jünger. Die beiden außerehelichen Töchter von James Touchet beanspruchen nun das Erbe, das ihnen ihr Großvater Samuel Touchet vermacht hat. Atkinson rät Eliza, unverzüglich das Bankguthaben abzuheben, bevor die Mädchen Zugriff darauf bekommen, aber Eliza erklärt ihm kurzerhand, dass die beiden das restliche von Samuel Touchet hinterlassene Vermögen bekommen sollen.

Drei Jahre später, 1877, findet Eliza ihren angeheirateten Cousin William Ainsworth tot auf dem Boden liegend vor.

Inzwischen hat sie ein Buch-Manuskript mit dem Titel „Betrug“ fertiggestellt.