Lebensüberdruss

Nora Seed war 16 Jahre alt, als sie während eines Schachspiels mit der Schulbibliothekarin Louise Isabel Elm in der Hazeldene School in Bedford vom plötzlichen Herztod ihres Vaters erfuhr. Ihre Mutter starb drei Wochen vor Noras geplanter Hochzeit mit ihrem ein Jahr älteren Verlobten Dan, die sie dann zwei Tage vorher absagte.

Inzwischen ist Nora 35 Jahre alt und fühlt sich einsam. Ihre Freundin Isabel („Izzy“) Hirsh lebt seit einiger Zeit in Australien. Nora hat die Band verlassen, in der sie mit ihrem Bruder Joe und dessen Freund Ravi spielte. Der Chirurg Ash, dessen Einladung zum Kaffee sie vor längerer Zeit ausschlug, weil sie da noch mit Dan zusammen war, bringt Nora ihren toten Kater Voltaire, den er am Straßenrand fand. Der 84-jährige Nachbar Mr Banerjee lässt sich jetzt seine Medikamente von einem Jungen statt von ihr bringen. Im schlecht laufenden Musikgeschäft „String Theory“ wird sie von ihrem Chef Neil entlassen. Leo Thompson, ihren einzigen Klavierschüler, verliert sie, nachdem er mit seiner Mutter Doreen eine Stunde lang vergeblich auf sie gewartet hat.

Weil Nora glaubt, alles falsch gemacht zu haben und keinen Sinn mehr im Leben sieht, schluckt sie eine Überdosis Tabletten, um zu sterben.

Die Mitternachtsbibliothek

Nora findet sich in einer seltsamen Bibliothek wieder. Die Uhr steht auf 00.00 und bleibt so. Die Bibliothekarin Mrs Elm gibt Nora als erstes „Das Buch des Bereuens“. Es ist schwer, denn Nora bereut viel, nicht zuletzt auch, dass sie ihr Philosophie-Studium in Cambridge nicht mit einem Master abschloss und ihre erfolgversprechende Karriere als Schwimmerin nicht weiterverfolgte.

Mrs Elm erklärt Nora, dass sie sich in einer Bibliothek der Möglichkeiten befinden.

Nora nimmt ein Buch und befindet sich im nächsten Augenblick im Pub „The Three Horseshoes“ in Littleworth/Oxfordshire, dessen Wirt ihr 36-jähriger Ehemann Dan ist.

Beim nächsten Versuch lebt sie in Australien, aber Izzy ist tot. Die Freundin kam bei einem Autounfall ums Leben.

Nora hält ein Gastreferat in London. Aus eigener Erfahrung redet sie über Erfolg. Als Schwimmerin nahm sie zweimal an Olympischen Spielen teil und gewann eine Gold- und eine Silbermedaille. Vor sieben Jahren hörte sie mit dem Profisport auf. Ihr Vater lebt noch, ist von ihrer Mutter geschieden und mit Nadia Vanko verheiratet.

Während einer Forschungsreise nach Spitzbergen wird Nora mit einem hungrigen Eisbären konfrontiert. In Todesangst begreift sie, dass sie nicht sterben will. Auf dem Schiff spricht sie mit dem Forscher Hugo Lefèvre über Paralleluniversen und Schrödingers Katze, die in einem Gedankenexperiment der Quantentheorie sowohl tot als auch lebendig ist. Der Franzose vertraut Nora an, dass er sich in einer ähnlichen Lage wie sie befindet. Nur ist es bei ihm keine Bücherei, sondern eine Videothek, die von seinem eigentlich bereits toten Onkel Philippe geführt wird.

Im Rahmen einer Welttournee tritt Nora mit ihrer erfolgreichen Band in Brasilien auf. Sie spielt Keyboard und hat alle Songs geschrieben. Der berühmte Filmschauspieler Ryan Bailey ruft sie an und vergewissert sich, dass sie noch befreundet sind, obwohl sie die Affäre mit ihm beendete.

Nora arbeitet in dem Tierheim, in dem sie früher als Schülerin ein Praktikum machte. Ihr Freund Dylan, den sie noch aus der Hazeldene School in Bedford kennt, ist ebenfalls dort beschäftigt.

Mit ihrem fünf Jahre älteren aus Mexiko stammenden Ehemann Eduardo Martínez betreibt Nora erfolgreich den Buena Vista Vineyard in Kalifornien. Ihr Sohn Alejandro ist im Internat.

Nora begegnet noch einmal Hugo, der gerade vor der korsischen Küste beim Tauchen ist. Sie lehrt Englisch an einem College in Paris-Montpartnasse, sie arbeitet als Ökoarchitektin und bei einem anderen Versuch ist sie Rettungsschwimmerin am Strand von Sitges.

Sie war Rockstar, Olympiasiegerin, Musiklehrerin und Grundschullehrerin gewesen, Professorin, Firmenchefin, Presseagentin, Köchin, Gletscherforscherin, Klimatologin, Akrobatin, Baumpflanzerin, Bilanzprüferin, Friseurin, professionelle Hundeausführerin, Büroangestellte, Softwareentwicklerin, Rezeptionistin, Hotel-Reinigungskraft, Politikerin, Rechtsanwältin, Ladendiebin, Leiterin einer Stiftung zur Rettung der Ozeane, Verkäuferin […], Kellnerin, Betreuerin, Glasbläserin und tausend andere Dinge.

Nora ist mit dem Chirurgen Ash verheiratet und lebt mit ihm und der kleinen Tochter Molly in Cambridge. Sie lehrt Philosophie an der Universität, hat jedoch gerade ein Sabbatical genommen, um ein Buch über den amerikanischen Philosophen Henry David Thoreau zu schreiben. Ihr Bruder Joe arbeitet als Toningenieur und lebt mit dem ebenfalls schwulen Radiologen Dr. Ewan Langford glücklich zusammen. Auf dem Etikett einer Flasche Syrah des Buena Vista Vineyard in Kalifornien stehen die Namen Alice und Eduardo Martínez.

Nora will Mrs Elm im Oak Leaf Residential Care Home in Bedford besuchen, erfährt dort jedoch, dass die alte Dame vor drei Wochen starb.

Zufällig beobachtet Nora, wie Doreens Sohn Leo Thompson nach einem schweren Ladendiebstahl verhaftet wird, und die Polizisten lachen sie aus, als sie meint, Leo sei ein guter Junge, denn sie haben nicht zum ersten Mal mit ihm zu tun.

Der Untergang der Mitternachtsbibliothek

Als Nora in die Mitternachtsbibliothek zurückkehrt, stürzt diese ein und die Bücher verbrennen. Ein einziges Buch bleibt unverkohlt. Es enthält nur leere Seiten. Nora schreibt „Ich lebe“ hinein.

Eine Minute und 27 Sekunden nach Mitternacht würgt Nora und übergibt sich in ihrem Bett. Im Schlafanzug schleppt sie sich hinaus, klingelt bei ihrem Nachbarn Mr Banerjee und bittet ihn, den Notruf zu wählen. Dann bricht sie vor seiner Tür zusammen.

Ihr Bruder Joe besucht sie im Krankenaus und vertraut ihr an, dass er im Fitness-Center einen Mann namens Ewan kennengelernt hat und auf eine Liebesbeziehung mit ihm hofft. Nora versichert ihm, dass er glücklich wird und verblüfft ihn, weil sie den vollen Namen des Radiologen kennt: Dr. Ewan Langford.

Nach der Entlassung aus dem Krankenhaus hängt Nora Zettel aus und sucht Klavierschüler. Darunter ist auch wieder Leo Thompson. Nora ist froh, ihn für Musik begeistern und vor einer kleinkriminellen Karriere bewahren zu können.

Sie spielt nun regelmäßig Schach mit Louise Elm im Oak Leaf Residential Care Home in Bedford.