Inhaltsangabe.

Der fünfzigjährige Literaturprofessor Clive Staples („Jack“) Lewis (1898 – 1963, gespielt von Anthony Hopkins) führt in Oxford zusammen mit seinem Bruder Warnie (Edward Hardwicke) ein von Traditionen bestimmtes Junggesellendasein. Gefühle versucht er stets zu unterdrücken.

In dieses wohl geordnete intellektuelle Leben bricht 1952 die lebensfrohe amerikanische Autorin Joy Gresham (Debra Winger) ein, mit der Jack Lewis seit einiger Zeit Briefe wechselt. Während einer Europareise, die sie mit ihrem kleinen Sohn Douglas (Joseph Mazzello) unternimmt, wohnt sie einige Zeit in London und besucht ihren Brieffreund von dort aus mehrere Male.

Allmählich lässt sich der steife Professor auf eine Freundschaft mit der Amerikanerin ein, lernt auch Gefühle zu akzeptieren, und nachdem Joy von ihrem alkoholkranken Mann geschieden worden ist, heiratet er sie, allerdings nur heimlich und pro forma, damit sie in London bleiben kann. Weil man die beiden häufiger zusammen sieht, tuscheln Jacks Kollegen, und Joy Gresham macht sich einen Spaß daraus: Die Leute glauben, sie hätten ein Verhältnis. Dabei sind sie verheiratet, haben sich aber abgesprochen, keine anderen Gefühle als die einer Freundschaft zuzulassen!

Aufgrund ihrer unterschiedlichen Charaktere kommt es doch zu Streit zwischen ihnen, und Joy zieht sich nach London zurück. Als der Professor sie nach einiger Zeit besuchen will, liegt sie mit gebrochenen Beinen im Krankenhaus. Sie leidet an Knochenkrebs und wird nicht mehr lange leben. Da endlich überwindet Jack seine Angst vor Gefühlen und gesteht sich und seiner Frau ein, dass er sie liebt.