Wortlos steigt die dralle Jasmin Münchgstettner (Marianne Sägebrecht) aus dem Auto ihres Mannes, nimmt einen der beiden Koffer und beginnt im feschen bayrischen Trachtenkostüm bei sengender Hitze durch die kalifornische Wüste zu stapfen. Brenda (CCH Pounder), die dunkelhäutige Besitzerin eines abgelegenen Motels namens „Bagdad Café“, die gerade ihren Mann als Faulenzer beschimpft und davongejagt hat, staunt nicht schlecht über die seltsam gekleidete Touristin.

Als sie vom Einkaufen zurückkommt und ihr Büro aufgeräumt vorfindet, tobt Brenda, das sei jetzt kein Büro mehr, in dem man arbeiten könne, sondern ein leeres Zimmer. Dabei wollte sich Jasmin nur nützlich machen. Während Brendas Tochter Phyllis (Monica Calhoun) offenbar mit einem jungen Motorradfahrer ein Verhältnis hat und ihr Mann Sat jr. (Darron Flagg) den ganzen Tag am Klavier sitzt und Bach spielt, bemuttert Jasmin den kleinen Sohn der beiden.

Umschwärmt wird sie von dem Kulissenmaler Rudy Cox (Jack Palance), der in einem auf dem Gelände abgestellten Wohnwagen haust. Sie bedient schließlich in der Gaststube die Fernfahrer, die hin und wieder vorbeikommen, und führt ihnen ein paar Zauberkunststückchen vor. Das spricht sich rasch herum, und das „Bagdad Café“ wird zum beliebten Treffpunkt der Trucker. Brenda ist von Jasmin beeindruckt; sie ändert sich, achtet nun auf ihr Aussehen und darauf, dass in ihrem Motel alles proper ist.

Da merkt eines Tages der Sheriff, dass Jasmins Besuchervisum abgelaufen ist. Sie muss das Land verlassen. Aber bald darauf kehrt sie mit einem neuen Visum zurück. Die Trucker feiern ihr zu Ehren ein Fest. Rudy Cox bittet um ihre Hand. Und Brenda versöhnt sich mit ihrem Ehemann.