Jacques Mayol wurde am 1. April 1927 in Shanghai geboren. Er war einer der ersten Taucher, die ohne Atemgerät bis in eine Tiefe von mehr als 100 m vordrangen (Apnoe-Tauchen). Die außergewöhnliche Leistung dieses naturverbundenen Mannes beruhte weniger auf einem Körpertraining als auf einer psychischen Entwicklung. Mitte der Sechzigerjahre brach Jacques Mayol den von dem Sizilianer Enzo Maiorca (* 21. Juni 1931)

aufgestellten Rekord von 101 m und erreichte eine Tauchtiefe von 105 m.

Die Konkurrenz der Apnoe-Taucher Jacques Mayol und Enzo Maiorca inspirierte den ehemaligen Tauchlehrer Luc Besson zu dem Film „Im Rausch der Tiefe“ (Originaltitel: „Le grand bleu“ bzw. „The Big Blue“). Die beiden Hauptdarsteller Jean Reno und Jean-Marc Barr wurden eigens im Tauchen ausgebildet, und Jacques Mayol arbeitete als technischer Berater bei den Dreharbeiten mit.

Am 22. Dezember 2001 erhängte sich Jacques Mayol in seinem Wohnort Capoliveri auf Elba.