Auf einer Schiffsreise nach Istanbul lernen sich zwei Ehepaare kennen: Nigel (Hugh Grant) und Fiona (Kristin Scott-Thomas) sind englische Spießbürger. Oscar (Peter Coyote) ist ein auf den Rollstuhl angewiesener älterer amerikanischer Schriftsteller, ein Bohemien, und die exaltierte Französin Mimi (Emmanuelle Seigner), seine Ehefrau, könnte seine Tochter sein.

Der biedere Ehemann Nigel ist fasziniert von Mimi. Das merken auch Oscar und Fiona. So werden Nigel, Oscar, Fiona und Mimi in einen Strudel von Obsessionen und Eifersüchten gezogen.

Oscar erzählt Nigel ohne Scham von seiner leidenschaftlichen Beziehung mit Mimi. Mit sexuellen Perversionen versuchten sie der aufkommenden Langeweile in ihrer Ehe zu trotzen. Nigel – in dessen Ehe es ebenfalls kriselt – ist verlegen und will das Gespräch abbrechen. Oscar ersucht ihn, weiter zuzuhören und bietet ihm dafür eine Nacht mit Mimi an. Erst jetzt erfährt Nigel, dass sich Oscar und Mimi in der Ehe zu hassen begannen. Brutal verstieß Oscar die Frau. Dann aber erlitt er einen schweren Unfall. Als er aus der Narkose erwachte, beugte sich Mimi hämisch lächelnd über ihn. Sie habe eine gute und eine schlechte Nachricht: „Du bist von der Hüfte abwärts gelähmt.“ – „Und was ist die Gute?“ – „Das war die Gute. Die Schlechte ist: Von jetzt an werde ich deine Pflege übernehmen.“