Lara Croft (Angelina Jolie) ist die Tochter des englischen Archäologen Lord Croft (Jon Voight), der am 15. Mai 1985 unter mysteriösen Umständen starb. Das Erbe erlaubt es der jungen attraktiven Lady, ohne finanzielle Sorgen – und von Butler Hillary (Christopher Barrie) bedient – auf einem schlossartigen Anwesen in Surrey zu wohnen. Wo gewöhnliche Menschen vielleicht einen Fitnessraum haben, ließ Lara Croft eine riesige Grabkammer einrichten, in der sie mit spinnenförmigen Robotern kämpft, die der Computerfreak Bryce (Noah Taylor) für sie bastelt.

Eines Nachts erwacht Lara Croft von einem plötzlich einsetzenden Ticken. Sie tritt die Holzwand ein, hinter der sie das Geräusch hört und stößt in einer Kiste auf eine alte Wanduhr. Am anderen Morgen bittet sie Bryce, die Uhr zu untersuchen, doch als ihr das zu lange dauert, zertrümmert sie das Gehäuse und findet im Inneren eine wunderbar ziselierte Taschenuhr. Nur einer der beiden Zeiger läuft, und auch das geschieht rückwärts, als handele es sich um einen Countdown. Die Vertiefungen auf der Rückseite könnten wie eine Art Schlüssel zu etwas anderem passen. Lara ahnt, dass es sich um das „allsehende Auge“ handelt, von dem ihr der Vater erzählt hatte.

Währenddessen tagt in Venedig der Rat der „Erleuchteten“, der „Illuminaten“. Dieser Geheimbund, der die Weltherrschaft an sich reißen will, kennt das Geheimnis um das „allsehende Auge“, den Schlüssel zum „Dreieck des Lichts“. Vor langer Zeit waren Wesen des Lichts auf der Erde, die über eine Substanz verfügten, die ihnen uneingeschränkte Macht verlieh und ihnen sogar erlaubte, vorwärts und rückwärts in der Zeit zu reisen, also auch Vergangenes ungeschehen zu machen. Weil aber die Macht missbraucht wurde, ließ ein Priester das „Dreieck des Lichts“ zerschlagen und die beiden Trümmer an zwei weit voneinander entfernten Orten auf dem Globus verstecken. Nur alle fünftausend Jahre, wenn die Planeten auf ihren Umlaufbahnen eine Gerade bilden, besteht die Möglichkeit, die beiden Bruchstücke wieder zusammenzufügen. Weil die „Linearkonstellation“ in den nächsten Tagen stattfinden wird, haben die Illuminaten den Rechtsanwalt Manfred Powell (Iain Glen) beauftragt, rechtzeitig die Bruchstücke des geheimnisvollen Dreiecks zu finden.

Lara Croft zeigt die gefundene Taschenuhr einem alten Freund ihres Vaters, um seinen Rat einzuholen. Der ahnt nichts von den Zusammenhängen und setzt sich ausgerechnet mit Manfred Powell in Verbindung, von dem er weiß, dass er sich mit antiken Uhren auskennt.

Während Lara Musik von Johann Sebastian Bach hört und dazu an langen Schaukelseilen durch eine riesige Halle schwingt, um sich zu entspannen, dringen vermummte und mit automatischen Schnellfeuerwaffen ausgerüstete Kämpfer eines von Powell beauftragten Kommandos in ihr Landhaus ein. Obwohl Lara, Bryce und der Butler viele der Angreifer töten, gelingt es einem von ihnen, die geheimnisvolle Uhr zu rauben.

Bryce und Hillary sind nach der Schießerei gerade dabei, die Scherben zusammenzukehren, als ein Kurier einen Brief für Lara abgibt. Der Umschlag enthält ein Schreiben ihres Vaters, das ihr erst an diesem Tag zugestellt werden sollte. Es besteht aus nichts anderem als einem Zitat von William Blake. Dieser englische Dichter und Künstler, der von 1757 bis 1827 lebte und sich für das Medium eines Genies hielt, lehnte den Rationalismus ab und war überzeugt, dass man durch Imagination die realen Einschränkungen durchbrechen könne. Lara zieht in der Bibliothek einen Band von William Blake heraus. Darin findet sie geheime Aufzeichnungen ihres Vaters über das „Dreieck des Lichts“ und die Bedeutung der Linearkonstellation der Planeten.

In einem an Fallschirmen hängenden Landrover lässt sich Lara Croft über Kambodscha von einem Flugzeug abwerfen, denn sie vermutet eines der beiden gesuchten Bruchstücke in den Ruinen einer Kultstätte. Manfred Powell ist bereits da, und er hat Alex West (Daniel Craig) bei sich, einen früheren Freund Laras, der sich als Archäologe tarnt, aber ein Grabräuber (tomb raider) ist, dem es nur ums Geschäft geht. Während Powell und West von Hilfskräften eine Wand der Anlage einreißen lassen, um ins Innere vordringen zu können, folgt Lara Schmetterlingen durch eine Maueröffnung. Die Männer glauben schließlich, das Passstück für das „allsehende Auge“ gefunden zu haben. Lara entdeckt jedoch, dass die Rückseite der Uhr an einer anderen Stelle angesetzt werden muss. Wenige Sekunden bevor der Uhrzeiger auf Null stehen wird, zeigt sie sich und fordert Powell auf, ihr die Uhr zuzuwerfen, weil sonst die Chance für sie beide ungenützt verstreichen würde. Tatsächlich bringt sie dadurch eines der beiden Bruchstücke des magischen Dreiecks zum Vorschein. Da erwachen die Steinfiguren und versuchen, die Eindringlinge zu töten und ihnen den Fund wieder abzujagen. Aber Lara kämpft sich mit dem Bruchstück ins Freie durch. Powell aber bekommt die Uhr wieder in die Hand.

Weil Lara eines der beiden gesuchten Bruchstücke und Powell mit der Uhr den Schlüssel zum Aufspüren des zweiten Teils besitzt, bleibt ihnen nichts anderes übrig, als gemeinsam weiterzumachen. Powell behauptet, Laras Vater sei bei den Illuminaten sein Mentor gewesen. Sie kann es nicht glauben, hofft jedoch, mit Hilfe des Dreiecks den Tod ihres Vaters rückgängig machen zu können.

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überspringen Sie bitte vorerst den Rest der Inhaltsangabe.

In einer sibirischen Höhlenanlage stoßen Manfred Powell, Alex West, Lara Croft und Mr Pimms (Julian Rhind-Tutt), ein Mitglied des Rats der Illuminaten, auf ein riesiges mechanisches Modell des Sonnensystems. Wieder findet Lara das Passstück zur Uhr und damit auch das zweite Bruchstück des Dreiecks. Feierlich hebt der Illuminat die beiden Teile hoch und hält eine Ansprache. Powell wird ungeduldig, erschießt den Illuminat und fügt selbst die beiden Bruchkanten zusammen. Nichts geschieht. Erst als Lara Croft ein Sandkorn dazulegt, entsteht wieder das „Dreieck des Lichts“.

Ihr Vater, der durch die Macht des Dreiecks wieder lebt, mahnt Lara, nicht in den Fluss der Zeit einzugreifen, sondern das gefährliche Dreieck zu zerstören. Durch einen Schuss zertrümmert sie es in tausend Teile.

Bevor das Dreieck seine Wirkung verliert, gleitet das Messer, mit dem Powell inzwischen West getötet hat, aus dessen Wunde und bohrt sich in die Brust des Messerwerfers. Tödlich verwundet, hält Powell eine kleine Taschenuhr hoch, in deren Deckel Laras Bild zu sehen ist. Er hat sie ihrem Vater abgenommen, nachdem er ihn ermordet hatte. Während alle anderen aus der offensichtlich in Kürze einstürzenden Höhle fliehen, läuft Lara zu Powell, nimmt ihm im Kampf die Uhr ab und rennt im letzten Augenblick ins Freie.