Joana und Valentin Dorek (Aglaia Szyszkowitz, Bernhard Schir) sind ein Ehepaar um die 50. Sie lernten sich vor 17 Jahren beim Tauchen in Ägypten kennen. Inzwischen haben sie eine 15-jährige Tochter und einen zwei Jahre jüngeren Sohn: Luise und Hubert. Joana Dorek ist Historikerin, ihr Mann arbeitet als technischer Direktor einer Flugzeugfabrik. Weil die beiden sich fast nur noch angiften, haben sie einen Termin mit einem Paartherapeuten vereinbart, von dem wir nur den Vornamen Harald erfahren (Jürgen Tarrach). Vom Verlauf der ersten Doppelstunde (90 Minuten) soll es abhängen, ob mit der eigentlichen Therapie begonnen werden soll oder nicht.

Nach der Begrüßung sitzen Joana und Valentin vor dem Therapeuten und warten. Ungeduldig drängt Valentin den Eheberater, endlich anzufangen, aber der hat gar nicht vor, den Doreks die Krise zu erklären, sondern fordert die beiden zu Äußerungen auf. Beispielsweise sollen sie aufzählen, was sie am jeweils anderen noch immer schätzen.

Joana, die in einiger Distanz zu ihrem Mann mit verknoteten Beinen auf dem Stuhl sitzt, glaubt immer schon vorher zu wissen, was er sagen will und lässt ihn durch einen scharfzüngigen Redeschwall gar nicht zu Wort kommen. Sie hält ihn für unsensibel und verantwortungslos, wirft ihm vor, sich weder um sie noch um die Kinder gekümmert zu haben, weil er sich nur für sich selbst interessiere. Beispielsweise habe sie allein die Strapazen bei der Erziehung des nicht ganz einfachen Sohnes auf sich nehmen müssen. Da wirft Valentin ein, für ihn sei das sogar doppelt so belastend gewesen, weil er nicht nur mit dem aufsässigen Jungen, sondern auch mit der hysterischen, überempfindlichen Frau konfrontiert gewesen sei.

Während Joana vor Energie brodelt, wirkt Valentin resigniert. Ihm fällt es schwer, Gefühle zu zeigen. Beide halten den jeweils anderen für unverbesserlich. Sie haben viel Übung darin, sich gegenseitig das Wort um Mund umzudrehen, selbst harmlose Bemerkungen zu Beleidigungen aufzubauschen und nahezu jede Äußerung schlagfertig als Sprungbrett für einen neuen Angriff zu missbrauchen. Wie beim Pingpong fliegen die Argumente hin und her. Der Therapeut kommentiert das Wortgefecht mit dem Satz: „Sie haben eine außergewöhnlich lebendige Streitkultur auf hohem Niveau.“

In einer der von ihm vorgeschlagenen Übungen ballt Joana ihre linke Hand zur Faust und stellt sich vor, es sei ihr zorniges Herz. Valentin erhält die Aufgabe, die Faust zu öffnen. Zunächst versucht er es mit einem flüchtigen Kuss auf die Faust, dann zerrt er erfolglos an Joanas Fingern herum. „Sehr schön!“, meint der Paartherapeut zu der Demonstration des Scheiterns.

Nach den ersten 45 Minuten legt er eine Pause ein, nicht ohne dem streitbaren Ehepaar zu raten, sie getrennt zu verbringen.

Den zweiten Teil beginnt er mit der Frage: „Warum trennen Sie sich nicht?“ Damit verblüfft er sowohl Joana als auch Valentin. Um sich scheiden zu lassen, hätten sie keinen Paartherapeuten aufsuchen müssen. Harald deutet an, dass ihr Fall aussichtslos sei, aber damit finden die beiden sich nicht ab.

Wegen der seit der Pause vom Positiven zum Negativen umgeschwenkten Haltung des Therapeuten vermutet Joana, dass er eine unangenehme Nachricht erhalten habe. Ob etwas vorgefallen sei, fragt sie. Zunächst wehrt Harald ab, aber schließlich vertraut er dem Ehepaar dann doch an, dass er in der Pause eine E-Mail seiner Frau Anika erhalten habe: Sie habe sich nach 18 Ehejahren von ihm getrennt und sei erst einmal zu ihrer Freundin Irmi gezogen, weil sie die Harmonie und sein unerbittlich positives Denken nicht länger ertragen könne. Dafür zeigt Joana Verständnis: „Lieber dreimal verglühen als einmal erfrieren.“ Und Valentin pflichtet ihr bei: Er und Joana würden sich zwar fortwährend streiten, meint er, aber ihre Ehe sei im Gegensatz zu der des harmoniebedürftigen Therapeuten noch intakt.

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Harald kritisiert sich selbst, weil er zuließ, dass über seine Ehekrise statt über die seiner Klienten gesprochen wurde. Das sei unprofessionell, klagt er, er werde seinen Beruf aufgeben müssen. Außerdem drängt er darauf, die nutzlose Therapiestunde vorzeitig abzubrechen und versichert, er werde kein Honorar dafür verlangen. Aber das lassen Joana und Valentin nicht zu, da sind sie sich einig.

Joana schlägt ihre Beine inzwischen nicht mehr übereinander, und Valentin will sogar die Übung mit der Faust wiederholen. Diesmal legt er den Arm um seine Frau, drückt sie an sich – und kitzelt sie an einer bestimmten Stelle, deren Empfindlichkeit er genau kennt. Lachend öffnet Joana die Faust.

Zum Abschied umarmt Valentin den Therapeuten, und Joana meint beim Hinausgehen, in der nächsten Stunde müsse er Neuigkeiten über sich und Anika berichten.

Harald hat die Trennungsabsicht seiner Frau im Rahmen einer paradoxen Intervention erfunden, damit sich die zerstrittenen Ehepartner gegen ihn solidarisierten und dabei wieder Gemeinsamkeiten entdeckten.

Er ruft Anika an – und die beiden geraten sofort in Streit.