Der Mordprozeß gegen die führenden Mitglieder der RAF begann am 21. Mai 1975 in einer eigens gebauten fensterlosen Mehrzweckhalle in Stuttgart-Stammheim, und nach 192 Prozesstagen wurden Andreas Baader, Gudrun Ensslin und Jan-Carl Raspe am 28. April 1977 zu lebenslanger Haft verurteilt. (Holger Meins war am 9. November 1974 an den Folgen eines Hungerstreiks gestorben; Ulrike Meinhof hatte sich am 9. Mai 1976 in ihrer Zelle erhängt.)

Am 7. April 1977 erschoss ein „Kommando Ulrike Meinhof. Rote Armee Fraktion“ Generalstaatsanwalt Siegfried Buback in Karlsruhe. Mit Hilfe von Susanne Albrecht, die mit Jürgen Pontos Tochter befreundet war, gelangten Terroristen am 30. Juli in die Villa des Vorstandssprechers der Dresdner Bank in Oberursel und erschossen ihn.

Heinrich Breloers Dokudrama „Todesspiel“ setzt mit der Entführung von Hanns Martin Schleyer (1915 – 1977) am 5. September 1977 in Köln ein. Im Kugelhagel der Terroristen kamen Schleyers Fahrer und drei Sicherheitsbeamte in einem Begleitfahrzeug ums Leben. Der unverletzte Präsident der Bundesvereinigung der Deutschen Arbeitgeberverbände wurde in einen VW-Bus gezerrt und mit einer über die Augen gezogenen Pudelmütze weggebracht.

Die Entführer verlangten die Freilassung von Andreas Baader, Gudrun Ensslin, Jan-Carl Raspe und anderen RAF-Häftlingen. Der parteiübergreifend zusammengesetzte Krisenstab unter Bundeskanzler Helmut Schmidt setzte von Anfang an auf Zeitgewinn und hielt die Entführer wochenlang durch Verhandlungen über einen Mittelsmann in Genf hin. In der Zwischenzeit hofften die Entscheidungsträger auf einen Erfolg der unmittelbar nach dem Überfall in Köln eingeleiteten Großfahndung. Vergeblich versuchte Hanns Martin Schleyers Sohn Hanns-Eberhard, die Bundesregierung über eine einstweilige Verfügung des Bundesverfassungsgerichts zu zwingen, auf die Forderungen der Entführer einzugehen, und als er mit ihnen in einem Hotel Kontakt aufnehmen wollte, vereitelte Regierungssprecher Klaus Bölling dieses Vorhaben durch eine gezielte Indiskretion.

Um der Forderung ihrer deutschen Gesinnungsgenossen Nachdruck zu verleihen und außerdem zwei in der Türkei inhaftierte Palästinenser frei zu bekommen, brachten vier arabische Terroristen – zwei Männer und zwei Frauen – am 13. Oktober 1977 den Lufthansa-Jet „Landshut“ mit fünf Besatzungsmitgliedern und 82 Urlaubern auf dem Flug von Palma de Mallorca nach Frankfurt am Main in ihre Gewalt. Am vierten Tag der Flugzeugentführung mit Stationen in Rom, Lanarka, Bahrein und Dubai erschoss der Anführer der Terroristen Flugkapitän Jürgen Schumann. Am 18. Oktober gelang es einer von Ulrich Wegener geleiteten Spezialeinheit des Bundesgrenzschutzes („GSG 9“), die „Landshut“ auf dem Flughafen in Mogadischu zu stürmen und die Geiseln zu befreien [„Mogadischu“].

Nur wenige Stunden nach dem Eintreffen der Nachricht aus der somalischen Hauptstadt erhängte Gudrun Ensslin sich mit einem Lautsprecherkabel in ihrer Zelle, während Andreas Baader und Jan-Carl Raspe sich erschossen. (Wie sie an die Waffen gekommen waren, konnte nicht geklärt werden.) Irmgard Möller, die ebenfalls zu diesem Zeitpunkt in Stuttgart-Stammheim einsaß, stach sich viermal mit einem Besteckmesser in die Brust, überlebte jedoch die Verletzungen.

Am Tag darauf wurde Hanns-Martin Schleyers Leiche im Kofferraum eines in Mühlhausen geparkten Autos gefunden. Es stellte sich heraus, dass ihn die Entführer die meiste Zeit im schallgedämmten Wandschrank einer Mietwohnung in Erftstadt eingesperrt hatten.